时进腊月，朔风渐起，京城里依旧每日行人如织，商贩走卒，浆妇小儿，街上采办年货者摩肩接踵，一派繁华景象。
与民间的热闹不同，长乐坊、崇文坊、麒麟坊这三个权贵们聚居之地透出一股萧瑟之意来。
各家门庭皆冷落，就算偶尔有下人出来采买办事，都是悄悄地开了一扇角门，再无往日喧华气势。
宣王世子李晟接了户部秋税贪腐案之后，快刀砍乱麻，行事极是犀利老辣，全无人们印象中的温吞之气。
短短半个月里，户部、吏部、工部已有十名大员下狱，三十几名中下级官员被拘拿盘问。朝堂之上如吹入一股彻骨寒风，让人心惊股栗。
原本腊月里，正是勋贵们谢宴酬客最忙碌的时节，可今年，也没有几家有这个心情宴客走动了。
好在李晟这股飓风刮得猛烈，去得也快。
虽然抓了好几个二品大官，却并没有继续深入查究。只是将京里的涉案官员自上而下清理了一回。
一般的胥吏不究，下级小吏降职，中级府官县丞免职，五品以上涉事者，或被抓，或被抄。
越是官大的，得到的处罚越重。
到底最后还是有十几个人掉了脑袋，家产抄没充公。
其中有一个人，便是曾在太子詹事府任过左中允，后来调任户部度支主事的钱宜中。这位钱主事当日随纪春笙一道稽核税粮，时常往来政事堂与户部。钱宜中一辈子没去过岭南，却有一个从岭南苗家出来的深受他宠爱的姬妾，岭南苗家特有的十日梦醉，恰好这位苗家夫人手上便有几味。
李晟将处置的结果呈给皇帝，直白地说：“此事便到此结束。”
不能再查下去了，再查下去会有什么后果，谁都知道，但谁也不敢去深思。
太子和二皇子都已成年，因着皇帝的纵容而龙虎相争得愈演愈烈。
明明皇帝正值盛年，身下的龙椅少说还有二十年好坐，那两位却仿佛被什么东西催促着，非要这两年就拼出个你死我活出来。
这与皇帝当初的希望和期待差得太远，远得已经让他无法想像。
不管毒害一品大员这么胆大妄为的事是出自太子的授意还是曾经的太子属官为了自保而自作主张，这都已经越过了皇帝的底线。
还有江夏杜氏手中的精煤矿。
曾经被他赞为义商的杜家，那个颇有侠风的杜氏，就为了几座能产精煤的煤山，短短几年便落得个日颓西山，人死势微的下场，这怎么能让皇帝不感到愤怒？他的儿子们，为了争权，已经完全不顾人命，不择手段。
想着自己曾经抱着幼时的儿子们，看着他们手拉着手一起玩耍的过去，皇帝就觉得心痛。
心痛之中，还有难以言喻的失望。
皇家的教育方式注定了自己那些资质优秀的孩子们就像被关在同一个笼中的猛虎，要互相撕咬争斗，最后只剩下来一个。
那些都是他的骨肉，他想选出最合适的承继人，却不想他们一个个因此踏上不归之路。
皇帝猛地睁开眼睛，看着李晟说：“年后，等老三成过亲，你就去江夏。”
他无法再纵容下去，能将事态控制住最好，如果无法控制，那他最起码要将祸根拔除，在他们犯下更大的错误之前，将一切拉回正轨。
“这些日子你辛苦了，还有一个月的时间，回去好好陪陪你的世子妃。”皇帝对他摆了摆手，面上露出一丝疲态，“你说的对，此事该到此为止。”
李晟行了礼，躬身退出殿外。
事情拖得越久，越易造成人心动荡。所以他才会不眠不休地辛苦了这些日子，将事情尽快地解决。说起来，他也的确好几日没见着蕙如了。
他大部分时间与沈青崴就宿在办案的寓所，偶尔回去几次也都是夜半三更的，怕惊扰到妻子的睡眠，他也只是轻轻走到床前看了几眼，便到外头歇下，天不亮就起身离开。
他觉得十分疲惫，只想抱着蕙如，在自己家的床上好好地睡上一觉。
只是还没走出几步，便被万寿宫的首领太监拦了下来。
“世子爷，太后娘娘说好些日子没见着您了，心中十分地想念，还请您能拨冗去趟万寿宫。”
李晟深吸了一口气，面上浮起一丝笑容：“应该是李晟去拜见皇祖母。也的确有些日子没见了。”
午后，蕙如得知李晟回府的消息，心中十分雀跃。也来不及换衣裳，只披了件灰鼠裘的长毛披风就出了院子。
李晟瘦了些，不过精神倒还好。
见了蕙如，他的眼中浮起一丝暖意。
大步向前，将人抱了一抱，摸着脸便说：“这么冷的天，你也不说多穿几件出来，万一冻着了可怎么办？”
蕙如笑了起来：“哪有这么娇气的。小时候，最难熬的就是冬天，又没有皮衣子穿，家里又买不起好炭取暖，我和兰溪竹香三个人，都抱在一起，把所有的衣服披上，天天盼着冬天快些儿过去……”觉得这时候忆苦思甜着实不好。倒像是在怨恨父母将她扔下不管似的。
“沈家是给了银钱的，只是不能全使在妾身身上。”蕙如摇了摇头，笑着说，“总算是还能吃上饱饭，并没有太苛待咱们。这些话不说了……”
蕙如此时才发现李晟的脸色并不好，平静的面容下似藏着一座火山，压抑着，随时像要爆发出来。
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