她说话并不如其他女人尖声：“苏娘子，你家孩子和我家小祖宗，真不是一样人。玩泥巴不会病。不吃饭会不会病？你这岁数，也该知道斤两了。”
她对宝宝低头，笑容满满道：“小祖宗，今儿午饭全是你爱吃的。翡翠鸭丝羹，金银蟹黄褒，三鲜菊花锅……您老就赏奴婢们的脸，尝上几口吧。”
宝宝死死纠住谭香，咬牙切齿对杨大娘等叫道：“老太婆滚开！我不饿！我不高兴吃！我死也不吃！”
女人们听宝宝说了“死”字，连连惊呼。还有人双手合十，对天默念。
苏密盘踞在桥墩，全不懂宝宝为何要拒绝美味佳肴。他忍不住插嘴：“大娘，我能替他吃吗？”宝宝听了，目露凶光。弟弟身边的苏甜抖着孔雀毛，给他个笑脸打招呼。宝宝吐了吐舌。
谭香对杨大娘低声说：“大娘，他既然死也不吃……还是算了。”她对老太太眨巴了几下眼，不确定她是不是看懂她的意思。杨大娘倒真识趣，闷闷点头：“好，就听娘子的。”
抬轿妇女们气喘吁吁，终于把那篮木偶抬到了岸边。
谭香心念一动，问苏甜：“女儿，这里面的木偶好玩吗？”
苏甜跑过来：“可好玩呢。弟弟你一定会喜欢。这几根鸟毛，是我帮你捡的。”
宝宝迟疑着接过孔雀毛，钻到轿子旁。谭香把箩筐搬出来：“你要的木偶全在这儿。你不是有座宝塔吗？快带着他们去吧。几位大婶和我全都没吃饭，真累得慌。说不定把这些个偶人摔坏喽。你自个儿搬回去。”
宝宝二话不说，将孔雀毛插在箩筐眼里，抱着要搬。但他年幼娇贵，一百个木偶的分量，岂能他经得起？他拽着筐子的边，“呀呀”用力气推，只推出几尺远。
有乳母上前：“小祖宗，让我来！”
谭香抱着胳膊对宝宝说：“哎，大家都看准你搬不动呢！”
宝宝听了生气，大喝：“谁帮我谁倒霉！”
谭香心中好笑，瞥见苏密，劝道：“宝宝，我爹常说：两人挑水，比一人抬水要省力。你就让我儿子倒霉一回。你就让他吃了那顿饭。怎样？”
宝宝一答应，苏密马上开工。两个男孩儿身量不差多少，齐心协力一起动手，箩筐跟着走了。
苏甜平日常和弟弟拌嘴，现在又舍不得他。她跟在两个男孩后边，不时用手推把，还对宝宝笑嘻嘻说：“看，我站在当中，两个弟弟我都帮。”
相府庭院深深，适合空手闲汉赏玩。三个孩子足足用了半个时辰，才到了宝宝常居的小院。
秋竹潇洒，残叶泛金，大厅中木塔泛着红木的清香。苏密躺在门旁，满头大汗。宝宝瞪着眼，嘴唇泛白。谭香抱着他跨进门，杨大娘送上水盆。宝宝实在没力气抗议，任凭乳母们给他洗。
杨大娘一声令下，丫鬟们揭开了长桌上食盒盖。青瓷盘彩窑碗，与银勺玉筷，相映成趣。
谭香笑对苏密说：“宝宝跟你们不一样的人。他是天大的少爷。一言既出，驷马难追。这顿饭是你的啦。杨大娘，是不是？”
杨大娘看宝宝这会子老实，额上皱纹一松，对苏密说：“你爱吃什么，便吃什么吧。”
苏密应声上桌，使筷子，拨调羹。食物之香，充溢满屋。非但宝宝干巴巴的吞咽着口水，连谭香也暗觉得口舌生津。苏密吃了一会儿，喊他姐姐和娘：“你们也来，好吃好吃！”
谭香叹息一声：“哎，宝宝，对不住，我真的饿了。我们都要吃上点，你先玩木偶。”
宝宝口齿不清吐了半句。谭香拉了拉自个儿耳垂：“嗯？没听见？”
宝宝说：“我也要吃饭。”
“你不是要玩木偶吗？”
宝宝愤然握住小拳头：“我这么饿，还玩什么？”
谭香笑了，杨大娘也笑。乳母抱着宝宝上座，给他一碗粥。宝宝一口气吃完，问：“这个怎么那么好吃？”
“小祖宗，这是您吃过的鸭丝粥。”
宝宝摇头，告诉谭香：“从前吃的鸭丝粥，比这碗差多了！”
谭香说：“每粒米都是庄稼人的辛苦。你从前没尝出来，是你还小。粥要经过你家厨房师傅的烧火费心，才能做好的。谁为你做事，都不是天经地义。我是你舍不得浪费半点。”
宝宝点头，告诉杨大娘说：“那些人真好！我以后要多吃，他们就开心了吧？”
杨大娘欢喜道：“小祖宗这话够他们乐上半辈子的。快告诉管家，本月要嘉奖全体厨子。”
宝宝开心，天下太平。不过片刻，春回大地。屋内人人的脸上，都有了光彩。
杨大娘在紫铜火锅内撒入菊花瓣儿。谭香等不及火开，就吃了片软滑的火锅料。
“这是什么？”她自言自语。
“这是海参。”
谭香圆脸被炭火映红，笑着说：“……我连人参都没吃过，更顾不上海参了。我一直捉摸：究竟哪片海能种上参呢？”那群仆妇纷纷掩口。
谭香想这群人倒随和，怎么随便说个笑话，她们都笑成这样？在家中，苏韧最多微笑而已。
宝宝第一个吃完，溜下桌子，迫不及待去翻箩筐。谭香吩咐孩子们帮他。
孩子们把一个个木偶人层叠放在塔中。宝宝抚摸偶人，笑得合不拢嘴，不时发问。
“这是仙人吕洞宾。俗话说：狗咬吕洞宾，不识好人心。所以不识人心的，都只配当狗。宝宝，你想不想当狗？”谭香汪汪学几声狗叫。
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