话音刚落，有几个黑衣宦官，将一个藤椅端进来。藤椅上那人，头面都湿透了，身上却没一点水。谭香认得，正是侯贵。
侯贵见了谭香，极为惊恐，嘴巴大张。
他身后一个黑衣宦官用指头点了他背脊几下，他才吐出几口发绿的水。
那老宦官再问他，侯贵说：“事到如今，我顾不得了，正是谭香逼死了彩儿！我俩夜间相会，撞破了谭香的机关。谭香威胁彩儿不能讲出去，可是彩儿害怕她才吊死了。亏得我早些逃出来，不然必定死于非命。”
谭香呆住了，她没想到他还能反咬一口。
她情急之下，脱口而出：“明明是你自己欠债偷了东宫东西，为何诬陷我逼死了彩儿？我有什么见不得人怕你们说出来？”
侯贵说：“因为你暗中在佛堂施行巫蛊（gu）,诅咒万岁！你半夜放在佛龛里的瓦罐小木人，我都上交给了司礼监！”
谭香气得发昏，耳朵嗡嗡作响。
她冷静下来道：“我谭香素日做的木偶多得是了，连万岁都知道的。你凭什么说这是巫蛊，况且我若存了那天打雷劈的邪心，我能让你和彩儿知道？我去佛堂正是你们的动静，若我心中有鬼，佛堂里大家都可去得。我临走怎不把这东西藏好了，还留给让你诬告？”
她对那两个老宦官欠身道：“爷爷们请主持公道。明明侯贵先犯事，欠债偷盗，怎如此诬赖我？万岁待我有恩，宝宝已是皇太子，我在东宫有吃有喝，将来坐着都有功劳。我若行大逆不道之事，我们全家都不要活命了么？”
侯贵似孤注一掷，抢着说：“我欠了谁的债？偷了哪件东西？你说啊！你虽然是皇太子乳母，但是你诅咒万岁，自有你的道理！”
谭香心想，事已至此，对小梅子那条藤自己手中并无实据，再和侯贵拌嘴，倒是笑话了。
她看着侯贵，一字一句说：“你自己知道你偷了什么，欠了谁。我没巫蛊过万岁。我没道理诅咒万岁。”
侯贵一阵咳嗽，口鼻里喷出血沫子，对着堂上声嘶力竭道：“因为这女人和太子舅舅内阁首辅蔡述有私！所以才会诅咒万岁，祈祷宝宝早登皇位！”
此言一出，那两位老公公全变了脸色。谭香更是万万想不到。
侯贵似乎喘不上气，长一声短一声的吸气，忽然，瘫坐在藤椅上，不再动弹了。
他身后黑衣宦官摸了摸他的头颈，忙乱一阵，对堂上说：“侯贵死了！”
“死了？你们手下一点分寸都没？万岁怪罪，这事谁可担着？”那白发老宦官十分不悦。
那些黑衣宦官齐齐下跪，为首的说：“奴才们当然有分寸，他没过堂，怎可真用刑？奴才们没想到，侯贵那么经不起……”
长指甲老宦官细声细气说了几句，那白发老宦官连连点头。
白发宦官端详谭香，半晌才道：“苏娘子，侯贵已死。哪怕你有天大的冤枉，该查的一定会查清楚。本处范老总管恐怕一时回不来，他指证的罪名太大了，咱老哥俩可担待不起。先委屈苏娘子到本处空房坐坐。此事只能上达天听。”
谭香是个硬脾气。纵然天大委屈，她都不会对着那么多人大哭大闹喊叫冤枉。她执拗咬着下唇，不再说话。
那几个黑衣宦官把她领到一间无窗的黑屋，再落了锁。
黑暗中，谭香只听到自己的呼吸。她回想一切，虽然忐忑，倒没有什么可以后悔的。念及苏韧和孩子，她才冷不防打了个寒噤。
人心险恶，至此地步。没有了苏韧，她每一步都走得很艰难。但纵然苏韧在帝京，宫中的漩涡他又如何插手？
她摸出半把桃木梳子，轻轻梳理发尾。她回想苏韧的音容笑貌，忽然鼻子发酸很想哭。可在如此黑暗之中，她到底没有泪流下来。
不知过了多久，谭香抱膝在角落里昏沉沉的。有人落锁开门，只听小梅子声音说：“她可齐全么？你们带去哪儿？”
那几个人都不回答，小梅子也没再开口。
谭香张开眼睛，四周黑得模糊。来人不由分说，架着她就塞入一顶软轿。过了好几炷香的功夫，才有人把她拉出来。
有人说：“此处禁地，无旨不得擅入。你自己往前走便是。”
谭香揉了眼睛，此地似是一所宫殿，殿宇恢弘。
前方隐约有灯火，她走近了，才看到那是一盏铜鹤灯。鹤灯之后，紫纱帘幕飘飘。
再往前走，逐渐光明，像是位女主寝宫。布置淡雅，馨香沁人。桌上铺陈笔墨，瓶中插着五色蔷薇。
墙上挂着班姬辞辇图，还有二王书法，都是谭香看不太懂的。
她侧脸，见一轩窗，梳妆台上除了妆奁，还有盏琉璃莲灯亮着。
映出窗外一丛盛开的美人蕉，绿叶红花，簇若朱莲。
谭香无心留恋。再往前走，有个老宦官等着她，走过依依曲廊，红枫紫竹。
谭香问他话，他一概不答，谭香再要说话，那老宦官做个手势，比划了自己的嗓子。谭香想到小梅子说的“天聋地哑”，不吱声了。
回廊尽头，有座竹屋。她走进去，看见了一架贝雕山水屏风。
明黄绣褥上，靠着位仙风道骨之人。他的手里，正拿着她那个装着木偶的盖罐。
谭香认得这就是皇帝，连忙跪倒，连连叩头。
皇帝不叫她起来，打开盖子，微微发笑道：“谭香，你说这是个什么？”
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