陈妃又扫她几眼，吩咐下人道：“苏家孩子初来乍到。拿两匹杭缎，一对金元宝赏他。”
谭香攥着苏密手，摇头说：“多谢王妃好意，可我们不能要。无功不受禄的道理，对孩子也一样。我儿子出入大公主庭院，蔡相国府邸，范总管家宅，从没受过哪家贵人赏。他到王府来学书学做人，我不能纵容他。”
大公主微微一笑：“本来，师恩胜黄金……”
陈妃不再说话，搀大公主走开。陈淑华小鸟依人，绕在公主裙边，没多看同龄的苏密一眼。
苏密半斤对八两，用眼白斜向那小姑娘。
谭香无言，本打算送给陈妃的木雕罗汉手珠，她没半点机会拿出来。
世上是有一种人，不好亲近。虽话句句在理，偏能把人家一片热心都吹凉了……
俗话说“失之东隅，收之桑榆 ”，谭香隐隐的失落，见了宝宝，即刻化为乌有。
师傅面上含糊不得，她按照手艺人拜师规矩，与苏密给陈琪磕了三个响头。因夫子面相和善，她腼腆奉上黄杨笔筒一只。她送宝宝的，则是个书袋，正和她母子身上一样的灰布料所制。
因宝宝事先不知谭香来到，所以此刻乐得几乎疯了。他将谭香扯动扯西，介绍一番，又蜜蜂一般围着书案，给谭香倒水，给苏密添墨。陈琪每教一句书，他非要喊几次“香妈”。宝宝还往那新布袋子里装了几册书，无论站还是坐，非要背在肩上不可。
乱哄哄中，陈琪巍然不动。谭香对老儒风采，十分仰慕。出乎她预料，苏密竟坐得端正，听得认真。不出一时辰，他便与师傅有问有答，默契天成，陈琪老眼尚不昏花，颇有几分赞许。
到了休息之时，陈琪问宝宝：“皇子还有什么不明白之处？”
宝宝大声说：“没有。”
苏密起立说：“师傅……我有……”
读书人，好为人师。纵然成了一品高官，无人提问的落寞还是难解的。
陈琪对苏密点头道：“你的功课，是要多教训几句……来。”
苏密含笑凑到陈琪面前，双手奉上字帖。
谭香对宝翔使个眼色，走出屋子，到僻静柳荫下坐着。
她把眼皮向外翻卷，眼圈顿时红了。再打开沾着胡椒面帕子，一擤一抹，眼泪唰唰落下。
“香妈？香妈？你怎哭啦？”宝宝背着书袋找到她，被吓了一跳。
谭香把那块胡椒帕子丢到袖中，从腰间另抽出手绢擦眼：“我被灰迷了眼。”
宝宝皱起浓眉，望天道：“为啥女人哭，都是说这句？一听是假话。香妈，是不是苏甜成了舅舅的女儿，你伤心啊？”
“嗯？你见了苏甜？她怎么样？”
宝宝说：“她被姑太太那老魔女看管着呢，我也见不着几回。府里人说：苏甜本来叫蔡甜，是舅舅女儿。可我不懂，她怎么成了舅舅的女儿？”
谭香冷笑：“那蔡述如何回答你啊？”
“他说，等我长大了自然会明白。”
谭香擦了泪，咬咬牙，说：“我哭，不是为了苏甜，而是为了苏密。苏密是个坏孩子，我但凡能教好他，也不会让他上这儿来。”
“苏密哪里坏了？他读书，好像比我用心。”宝宝歪头。
谭香拉着宝宝：“最最坏的，外人不容易看出来。苏密表面用心读书，其实老想学歪门邪道。我这些日子操碎了心，最后只想到依靠你了。宝宝，你可要帮他！”
宝宝跺脚：“我去打他一顿，让他安心学好！”
谭香哭笑不得：“我儿子是我的肉，你忍心打？”
“那怎么办？”
“告诉你个秘密，别看苏密脸上笑眯眯，其实他心里很怕你。你是条龙，苏密不得不跟在你后头。只要你用心读书，做出好样，苏密便会觉得惭愧。久而久之，他的邪门歪道心思也就收了，变成像你一样表里如一的好孩子。”
宝宝脸红，大眼亮晶晶：“香妈，我……我真能给苏密做样子？他们说我皮，背地烦我呢！”
谭香拍着宝宝的肩头，发自肺腑说：“你能！你什么不能？我知道，你表面上顽皮，其实心里是好学的。我相信，你能带好苏密。将来我老了回乡去，我要跟每个人说我曾经认识宝宝。苏密的师傅和恩人，头一个是你宝宝啊。”
宝宝攥紧小拳头：“既然你对我那么有信心，我就试试看带他吧。”
谭香目的达到，心满意足。她拿出一卷皮尺，替宝宝量衣裳尺寸。
她让宝宝放下书袋，问：“你爱这布吗？”
“爱！因为它实在太难看了。鬼见了都会躲开。”
谭香噗嗤一笑，摸摸宝宝头，玩笑说：“你是龙，鬼本来就怕你！”
她摸着摸着，宝宝头盖骨边，真好像有一点突起棱角。
她看着宝宝的两道浓眉毛，忍不住哈哈笑起来。宝宝也哈哈乐，抱住她的腰。
树枝晃动，在翠荫那边偷听的宝翔，却只能在心里哈哈大笑。
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紫禁城内的苏韧，岂能听到唐王府笑声？开工第一天，他焦头烂额。
红日初升时，废墟前云集着工部官员，能工巧匠，禁军精兵。
按照旧俗，头天需由主持工程者洒祝天地，敬祈平安。司礼监全体公公均吉服到场，远远看着，没一个与苏韧等人交谈的。苏韧行礼完毕，大太监们便消失了。
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